rosa carrerasQuan dia 5 de gener de l´any 1287, el Rei Alfons III d´Aragó va arribar a Menorca per conquerir l´Illa i fer guerra amb els musulmans, ho va fer només amb vint galeres, després de batallar contra una tramuntanada venint des de Mallorca, que havia dispersat la seva flota per la immensa mar. El contratemps del temporal va fer que el Rei, abans d´atacar, decidís fer estada a Illa dels Conills, ben enmig del port de Maó. Allà esperaria les seves naus extraviades i reposaria forces.
No és necessari que us expliquem qui va acabar guanyant l´encontre bèl·lic. Des de llavors Menorca es va incorporar a la corona catalano-aragonesa i l´Illa dels Conills va començar a ser coneguda entre la gent amb el nom d´Illa del Rei.
Ha plogut força des de llavors. I l´illot solitari enmig del port n´ha vistes de tots els colors.
Va ser durant la primera dominació anglesa, al segle XVIII, que s´hi van instal·lar els antecedents del que després seria un gran hospital. Els primers barracons es van convertir, l´any 1771, ja durant la segona dominació anglesa, en l´Hospital Militar que va donar vida i va omplir d´activitat l´illot fins a mitjans del segle XX.
Els escassos 41.177 metres2 de l´Illa del Rei han estat tanmateix, al llarg de la història, suficients per encabir una basíl·lica paleocristiana, l´Hospital Militar (que va ser anglès, francès i espanyol) i dues capelles, una de catòlica i l´altra, anglicana.
És per açò que l´illot portuari respira història de per tots els cantons, tot i que durant tres dècades, hagi restat, sorprenentment a la vista de tots, submergida en una atmosfera cada vegada més fantasmagòrica i decadent.
Fins fa molt poc, però només des de l´any 1964, l´Illa del Rei ha estat un lloc abandonat, a mercè de les rates, de la vegetació descontrolada i dels actes vandàlics. És famós el procés d´expoliació que ha patit l´edifici de l´Hospital. Amb el temps han desaparegut fusteria, vigues, rajoles, sòls... gairebé tot el que es podia tornar a aprofitar i era fàcil de transportar en barca.
Fa menys d´un any que un grup de persones s´ha decidit a posar fi a la lenta agonia d´aquest element importantíssim del nostre patrimoni històric i cultural, i de manera desinteressada i amb les pròpies mans han aconseguit, de moment, rentar la cara a l´illot, fer que la gent en parli, despertant-lo de l´oblit.
L´Associació d´Amics de l´Illa de l´Hospital treballa cada diumenge, per a la recuperació física i simbòlica de l´Illa del Rei, del patrimoni històric i cultural que suposa. S´hi reuneixen famílies senceres enmig del port, des de fa quasi un any i cada cap de setmana. La intenció primera és rentar-li la cara a l´Illa, de titularitat municipal, per poder pensar més a fons, després.
Aquesta és una associació oberta a totes les persones i entitats públiques i privades, que sense voler-ne treure profit individual estiguin disposades a fer feina a l´illot per a recuperar-ne la identitat perduda.
L´Associació pretén, però no només amb paraula, sinó també amb les accions, demostrar que és possible aturar el deteriorament, pretén que la gent entengui que encara podem evitar la degradació progressiva a la que, misteriosament, ens hem acostumat.
Açò ens duu a pensar, inevitablement amb la quantitat d´edificis que agonitzen enmig de la modernitat, als nostres pobles i als nostres camps. De fet, la iniciativa que s´està portant a terme a l´Illa del Rei, a més de ser lloable desenes de vegades, d´alguna manera obre la capsa de la vergonya i posa de manifest que ens caldrien a Menorca moltes i moltes accions semblants.
Els Amics de l´Illa de l´Hospital ara mateix es centren en recuperar l´entorn, en millorar les condicions en les que es troben l´edifici i els voltants, per així poder trobar una sortida digne per a aquest conjunt històric. Abans de prendre cap decisió sobre el futur de l´illot era necessari però desbrossar, fer net, i desratitzar l´Illa. I és que fins l´any passat, el gran Hospital que van aixecar durant el segle XVIII els anglesos, ha estat l´escenari del pas del temps més cruel.
L´Illa de la Sang
L´any 1709, el governador Richard Kane va sol·licitar 9.000 lliures per a construir un hospital a l´Illa del Rei. La sol·licitud fou denegada.
Davant del trànsit de vaixells que registrava el port de Maó, de la necessitat d´atendre centenars de soldats i mariners, malalts o ferits, uns anys més tard es va tornar a formular la petició, i aquesta vegada, abans de rebre una nova negativa ja s´havia començat la construcció, diuen que per donar feina als manobres que havien acabat de construir el Castell de Sant Felip.
En realitat, l´edifici que avui sembla despertar definitivament de les penombres de l´oblit fou aixecat entre el 1771 i el 1776, amb dos pisos i en forma d´u, deixant enmig un espai per a jardí.
L´Illa entre els anglesos fou coneguda com "Bloody Island". L´Hospital Militar disposava de 40 sales per a l´hospitalització dels malalts, de cambres per al personal sanitari, de farmàcia, de dipòsit de material, de cuina i banys, i al pati, de tres cisternes que replegaven l´aigua de pluja. Ens podem fer una idea de la importància que va tenir l´Hospital si comptam els 1.200 llits que hi havia.
El futur encara està per escriure. Però almenys ara, ens atrevim a parlar de futur.
