Los plásticos empeoran la situación de la ‘baldritja', en peligro de extinción

Según la investigación, la contaminación por plásticos es un problema creciente en todos los mares del planeta, pero su distribución no es homogénea. Los plásticos tienden a acumularse en determinadas zonas por efecto de las corrientes oceánicas. Al mismo tiempo, las aves marinas se distribuyen de forma heterogénea, visitando con mayor frecuencia aquellas áreas en las que se concentran sus presas, teniendo en cuenta también la influencia de los vientos.

El estudio ha cruzado la información sobre distribución de plásticos y aves oceánicas para comprobar dónde existe mayor solapamiento y, por lo tanto, mayor riesgo de interacción.

En particular, el trabajo se ha centrado en los petreles y las pardelas, uno de los grupos de aves más amenazadas del planeta. Estas aves se distribuyen por todos los mares, tanto en zonas costeras como oceánicas, y por ello constituyen excelentes indicadores del estado de conservación del medio marino. Estudiar la incidencia de los plásticos sobre este grupo puede ayudar a entender mejor los impactos de esta amenaza.

En total se han analizado datos de distribución de 7.137 ejemplares de petreles y pardelas, de 77 especies distintas. Con los datos disponibles, el Mediterráneo y el Mar Negro destacan como zonas identificadas con mayor riesgo. Ello implica que las especies propias de esta cuenca son las más expuestas al problema de los plásticos, con las pardelas mediterránea (Puffinus yelkouan) y la balear a la cabeza, ambas amenazadas a nivel global.

Varias especies de pardelas y petreles ingieren plásticos con regularidad por confundirlos con sus presas o por ingerirlos a través de éstas.

En el caso de los plásticos de mayor tamaño, su ingesta y acumulación puede causar problemas de obstrucción del sistema digestivo hasta causar la asfixia o inanición, si bien no parece un problema muy generalizado. Por otro lado, la ingesta de microplásticos, como residuos o por la descomposición de plásticos de mayor tamaño, sí es más generalizada y podría tener efectos nocivos importantes.