La mar de lletres | Assaig i literatura

El mayor Pettigrew se enamora
autor: Helen Simonson
Traductor: Sonia Tapia
género: Novela
editorial: Salamandra
edición: Barcelona 2011
páginas: 380
precio: 20 euros

Alumna de un taller de escritura de Nueva York desde hacía doce años, la inglesa Helen Simonson, residente en Estados Unidos desde hace décadas, se propuso escribir una novela. Sintió que no le saldría una obra oscura del gusto contemporáneo y por ello quiso recrear aquellas historias tradicionales que a ella le gustaba leer. El resultado fue "El mayor Pettigrew se enamora", un libro en el que volcó toda su nostalgia por Inglaterra, sus tradiciones y los caballeros británicos a la vieja usanza.

El protagonista principal es uno de ellos: el mayor Ernest Pettigrew, militar retirado, flemático, viudo, cultivado, hombre de honor, dotado de un insular sentido del humor, golfista y admirador de la literatura de Kipling, de cuyas novelas parece haber salido el mismo. Pettigrew, nacido en Lahore pero criado Inglaterra y residente en el idílico pueblecito de Wedgecombe St. Mary, mantiene el estilo de vida, los valores y los principios en que fue educado pese a que la sociedad inglesa actual sólo parece obedecer a las leyes del máximo lucro. Al mayor nadie le sacará de su idea de que "nada corrompe tanto el carácter como el dinero".

La novela comienza cuando Pettigrew recibe la noticia de la súbita muerte de Berttie, su único hermano y menor que él. En ese momento le visita la señora Ali, que regenta la pequeña tienda de ultramarinos del pueblo, que viene a cobrarle el periódico que el mayor se olvidó de pagar. De ascendencia paquistaní y diez años más joven que él, la tendera se da cuenta del sufrimiento de Pettigrew e inicia por primera vez una conversación con él. En un momento de debilidad emocional extrema, el diálogo será un consuelo para ambos que verán que sus opiniones y sensibilidades coinciden en muchas cuestiones.

Nacida en Inglaterra, la señora Ali ha enviudado recientemente y tiene que hacer frente a las presiones del clan familiar de su difunto. Vive ahora con su sobrino que aspira a arrebatarle su negocio y forma de vida.

Ante el pasmo y el escándalo de los vecinos del pueblo, Pettigrew y Ali empiezan a salir juntos de forma ocasional. La amistad entre un hombre mayor de la "buena sociedad" de Edgecombe St. Mary y una tendera musulmana choca con todas las convenciones lo que causara una serie de problemas a ambos, agravados por la visita desde Londres por Roger, el hijo del mayor, con su nueva novia norteamericana. Roger es el típico ejemplar de los jóvenes que trabajan en la City cuyas únicas preocupaciones son las materiales y por ello sus choques con su padre son constantes.

La historia trata de las vicisitudes que ambos deben superar para continuar su relación y de diferentes anécdotas que surgen por el camino. En este sentido es una novela convencional con una trama bastante previsible. Lo que la hace sobresalir del montón es el entrañable personaje del mayor y las divertidas opiniones que deja caer en sus diálogos, algunas de las cuales no tienen desperdicio. De hecho, si uno se dedica a subrayarlas obtendrá un magnífico manual de conducta del caballero inglés más tradicional.

Un genio incomprendido y también incomprensible
Joan Cantavella Madrid

Michael Jackson. La magia, la locura, la historia completa
autor: J. Randy Taraborrelli
traductora: Luisa Borovsky
género: Biografía
editorial: Alba
edición: Barcelona, 2011
páginas: 860
precio: 16 euros

Nunca me ha gustado Michael Jackson y sigue sin gustarme después de haber leído la monumental biografía que ha escrito uno de los periodistas que mejor le conocen, J. Randy Taraborrelli (casi novecientas páginas). Pero aquí no se trata de glosar la figura del controvertido cantante, sino de comentar un libro y emitir unos juicios sobre esa aproximación.

Lo primero que deseo señalar es la afición que se ha desarrollado en el mundo anglosajón por las biografías y, en consecuencia, la entrega de muchos escritores a esta parcela, en la que trabajan con una seriedad y una profundidad que no siempre se observa en nuestro entorno. Aquí se publican pocas y las que salen no siempre se abordan con auténticas ganas de llegar hasta el corazón de la persona que han puesto en su punto de mira. No se trata de revolotear por encima del personaje elegido, sino de seguir su trayectoria hasta las últimas consecuencias.

En este caso es posible observar la minuciosidad con que el biógrafo saca a la luz cuando afecta a Michael. Le está siguiendo desde 1970, cuando actuaba con el grupo "Los Jackson 5", le ha entrevistado en diversas ocasiones y constantemente ha satisfecho la curiosidad popular en multitud de escritos periodísticos, ha permanecido en estrecho contacto con la familia y con los asesores del cantante a lo largo de los años: ni le ama ni le odia, sino que trata de mantenerse al margen, mientras observa su deambular, cada vez más errático, hasta el espantoso final.

Persisten las dudas sobre la raíz de los comportamientos de Michael, sobre todo en los últimos años. Aunque el biógrafo haya intentado llegar a lo más hondo de su ser, no es fácil descubrir por qué se comportaba como lo hacía. Bueno, nunca sabemos qué es lo que esconden los demás, por tanto no debería extrañarnos el que no lo averigüemos en este caso. La fama retuerce a los individuos y los lleva por donde no querían y, seguramente, por donde no les conviene.

El asesino de la hermana
LL.V. Maó

Falsa sirena
autora: Erin M. Hart
género: Novela
editorial: Destino
páginas: 583
precio: 20 euros

Nora Havin sigue obsesionada por el brutal asesinato de su hermana Tríona cinco años atrás. Tras un tiempo en Irlanda, resuelta a desenmascarar al culpable, decide volver a Estados Unidos para enfrentarse a algunos secretos incómodos y sin saber que el asesino tiene ahora en el punto de mira a la hija de Tríona.

Planes cruzados

Una esposa de fiar
autor: Robert Goolrick
género: Novela
editorial: Salamandra
páginas: 283
precio: 17 euros

Una gélida tarde de otoño, en una remota población de Wisconsin a principios del siglo pasado, un hombre maduro aguarda en el andén la llegada de una mujer. Se trata de Ralph Truitt, el personaje más poderoso del lugar, alguien envidiado, temido y profundamente solitario.

Ascenso y caída

Käsebier conquista Berlín
autora: Gabriele Tergit
género: Novela
editorial: Minúscula
páginas: 382
precio: 22,50 euros

Esta sátira de 1931, de diálogos chispeantes y personajes emblemáticos, relata el ascenso vertiginoso y la caída súbita de una estrella del mundo del espectáculo. Para llenar una página a última hora, el Berliner Rundschau publica un artículo sobre un tal Käsebier y así empieza todo.