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Lluís Vergés
Maó
Explicar los entresijos de la economía de forma amena, con lenguaje claro y, a menudo con humor, es lo que consigue Charles Wheelan en 'La economía al desnudo', libro que lleva como subtítulo 'Por qué Bill Gates es más rico que yo y otras cuestiones'. Profesor de Política Pública en a Universidad de Chicago y con experiencia como corresponsal de Oriente Medio para el diario "The Economist", Wheelan es un especialista en contar los asuntos complejos de la ciencia económica con lenguaje de la calle. En 2004-2005 fue votado por el cuerpo de alumnos como mejor profesor del año.

'La economía al desnudo' se da un paseo por lo conceptos más importantes de la economía al tiempo que, como dice el autor, simplifica los bloques de construcción o se los salta por completo. Empieza con una pregunta retórica de muchos economistas a fin de llamar la atención sobre la innumerable cantidad de acontecimientos que suceden cada instante de cada día para conseguir que una economía moderna funcione: "¿Quién alimenta París?".
"De alguna manera -señala el autor-, la cantidad adecuada de atún fresco consigue llegar en un envío procedente del sur del Pacífico hasta un restaurante de la Rue de Rivoli. Cada mañana, un frutero de barrio tiene exactamente lo que quieren sus clientes, desde café hasta papayas frescas, aunque todos esos productos procedan de diez o quince países distintos. En resumen, una economía compleja que implica miles de millones de transacciones diarias, la inmensa mayoría de las cuales suceden sin una participación directa del gobierno. No se trata de que, simplemente, se hagan las cosas, sino que, además, nuestras vidas mejoren continuamente durante el proceso".

Sin utilizar matemáticas, ni gráficos, Wheelan explica los mecanismos del sistema de economía de mercado y el papel que juega el gobierno.
Al contrario que los ultraliberales, Wheelan destaca la importancia clave de la mediación gubernamental aunque también advierte que el exceso de intervencionismo puede ser perjudicial.

"El gobierno -dice el autor- es bueno haciendo algunas cosas y extraordinariamente malo haciendo otras. El gobierno puede gestionar algunas cuestiones imparciales significativas o puede regular una economía hasta llegar a arruinarla. El gobierno pude suministrar bienes públicos esenciales o puede malgastar enormes cantidades de los ingresos públicos en programas ineficaces y proyectos minúsculos. El gobierno puede transferir dinero de los ricos a los desfavorecidos o puede transferir dinero de la población general a los que tienen buenas conexiones políticas".

'La economía al desnudo' nos ilustra también sobre el papel de los incentivos, la economía de la información, la productividad y el capital humano, los mercados financieros, el poder de los intereses organizados, la comparación entre las economías se diferentes países, el papel de la Reserva Federal y los bancos centrales, el comercio y la globalización y la riqueza y la pobreza de las naciones.

Escrito en el año 2002, el libro no habla como es lógico de la actual crisis financiera (los interesados en una explicación clara pueden buscar en internet "La crisis ninja", un blog de Leopoldo Abadía que acaba de ser editado en libro) pero contiene varias citas de Paul Krugman, premio Nobel de Economía de este año.

La economía al desnudo
autor: Charles Wheelan
género: Economía
editorial: Gestión 2000
edición: Barcelona, 2008
páginas: 346
precio: 19,95 euros