Publicada originalmente en 1934 'Cita en Samarra' es una trágica novela que cuenta la fulminante caída de un hombre en una pequeña ciudad norteamericana. Está considerada la mejor novela de su autor John O'Hara (Pottsville, Pensilvania 1905-1970. Entre quienes en su día recomendaron su lectura figuran el legendario Ernest Hemingway, Scott Fitzgerald, Dorothy Parker y más tarde John Updike, autor del prólogo de esta edición. El prestigioso crítico Harold Bloom la incluyó también en su famoso y polémico 'Canon Occidental'.
La acción de 'Cita en Samarra' se sitúa en la localidad de Gibbsville en los años de la depresión norteamericana. Estamos en diciembre de 1930, poco antes de la Navidad y la alta sociedad celebra una fiesta detrás de otra en las que el alcohol fluye con prodigalidad. En un baile en el Club de Campo de los ricos de la ciudad, el joven y atractivo Julian English, casado con Caroline, una belleza local, y miembro de la clase alta protestante, pierde los nervios y le arroja la bebida a la cara a Harry Reilly, un irlandés que meses antes le había ayudado económicamente.
Cuando este incidente se produce Julian está borracho como una cuba y se sale de sus casillas después de oir a Harry Reilly más chistes de irlandeses de la cuenta. El problema es que Gibbsville es una pequeña ciudad de provincias en la que todo el mundo se conoce. La fragmentación por clase social, procedencia de origen y religión es clave en la dinámica de aquella pequeña sociedad. Los irlandeses sienten que un protestante pijo les ha humillado.
Al día siguiente, en plena resaca, Julian se da cuenta de que es un hombre socialmente acabado y de que va a tener muchos problemas en su negocio de venta de coches Cadilllac.
Comienza entonces el proceso de descenso a los infiernos de Julian English que al cabo de tres días vuelve a cometer otro error fatal por culpa del alcohol. En otra fiesta en un club, Julian saca a bailar a la amante de un gangster y se la lleva al aparcamiento del club para pasmo de su esposa y amigos.
Los dos errores aparentemente nimios de Julian English van a provocar su desintegración personal y social y a desembocar en un desenlace inesperado.
En 'Cita en Samarra' encontramos otros personajes que completan la imagen despiadada de la vida y miserias de los burgueses de la provinciana Gibbsville. Se cuenta también la historia de los dos protagonistas antes de casarse logrando un retrato sociológico de una cierta clase social norteamericana en los tiempos que precedieron a la Gran Depresión.
El libro está escrito con un lenguaje directo y periodístico y con abundancia de diálogos. Para el recientemente fallecido John Updike, la novela 'Cita en Samarra' "describe fielmente cómo se nos oculta nuestro destino y acontece en un contexto social que se amplía hasta una absoluta indiferencia.
O'Hara completó su novela cuando tenía veintiocho años y se acababa de divorciar. En aquella época era un periodista conocido principalmente por lo intempestivo de sus horarios, la cantidad de alcohol que era capaz de absorber y el número de trabajos donde lo habían despedido. Estos rasgos biográficos de alguna manera asoman en los personajes desesperados de 'Cita en Samarra' y en la sensación de fatalidad que recorre las páginas del libro.
Cita en Samarra
autor: John O'Hara
género: Novela
editorial: Lumen
edición: Barcelona, 2009
páginas: 308
precio: 21,90 euros
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